Les marques proposant du café labellisé Fairtrade/Max Havelaar
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Le café, produit phare et historique du commerce équitable, occupe une place particulière dans l'histoire de Max Havelaar. Il est majoritairement cultivé par des petits producteurs, auxquels le commerce équitable garantit une rémunération supérieure aux coûts de production quand les cours mondiaux du café s'effondrent. Il permet par ailleurs aux cultivateurs d'investir pour l'avenir des plantations et d'améliorer les conditions de vie des communautés, tout en favorisant une culture durable du café.
Le café, qui n'est produit que dans des pays de la ceinture tropicale, est la première matière première agricole échangée dans le monde. Plusieurs facteurs ont fait de lui un produit phare du commerce équitable :
Ce n'est donc pas un hasard si l'histoire de l'ONG Max Havelaar est directement liée à celle du café. En 1986, une coopérative mexicaine de producteurs de café, UCIRI(Union de Comunidades de la Region del Istmo), interpelait une ONG néerlandaise : « Évidemment, recevoir chaque année vos dons pour acheter un camion ou construire une petite école afin que la pauvreté soit plus supportable, c'est bien. Mais le véritable soutien, ce serait de recevoir une rétribution plus juste pour notre café. » Le mouvement Fairtrade/Max Havelaar voyait le jour deux ans plus tard avec cet objectif : donner les moyens aux producteurs unis de prendre leur avenir en main .
Le prix du café sur le marché mondial est négocié en bourse et soumis à de fortes fluctuations. Lorsque le cours est faible, il n’est pas rare que des millions de petits cultivateurs, impuissants, se retrouvent dans l'incapacité de couvrir leurs coûts de production. Leur situation est d'autant plus alarmante qu'ils sont confrontés à des coûts agricoles et budgétaires croissants.
Les petits producteurs de café dépendent d’un nombre réduit de négociants. Face à eux, ceux qui ne sont pas regroupés en coopératives sont particulièrement fragiles, sans compter qu'ils n'ont pas accès aux informations concernant le marché et les prix.
Un peu plus loin dans la chaîne, les cultivateurs n'ont pas leur mot à dire face aux multinationales de la torréfaction : cinq groupes détiennent 45 % du marché mondial.
De plus en plus aléatoires, les fortes pluies et les sécheresses rendent très difficile la prévision des revenus de la saison. Ces aléas climatiques, couplés à la hausse des températures, favorisent par ailleurs l'apparition de maladies et d'organismes nuisibles (insectes, champignons...). En particulier, la rouille du caféier, une maladie fongique qui entraîne à la fois des baisses de rendements et des pertes de qualité, fait actuellement des ravages dans de nombreuses régions de production (plus de 50 % de l’ensemble de la zone de production en Amérique centrale, 30 à 40 % dans certains pays d’Amérique du Sud). Les conséquences sont dramatiques pour les paysans travaillant sur des surfaces cultivées de petite taille. Sachant qu'un caféier, après avoir été planté, a besoin d'au moins 4 ans pour commencer à produire des fruits, il suffit de quelques mauvaises saisons pour que les cultivateurs ne soient plus en mesure de renouveler les plants.
De l'arbuste au grain, en passant par la cerise : comment le café est-il fabriqué ?
Au début du cycle du café, il y a un petit arbuste, le caféier, dont il existe deux grandes variétés : l'arabica et le robusta. Au bout de quatre ans en moyenne après avoir été planté, il produit des fruits, les cerises de café, qui mûrissent tranquillement sur l'arbre. Dans les petites plantations, elles sont intégralement récoltées à la main. Chaque cerise contient 2 grains de café. Une fois débarrassés de la partie charnue, selon deux techniques qui diffèrent en fonction de la variété, les grains sont décortiqués, triés et exportés. On parle alors encore de « café vert ». C'est l'étape de la torréfaction qui développe ensuite les arômes pour aboutir au café proprement dit.
Dans le secteur du café, la stabilisation des prix payés aux coopératives, et donc aux producteurs individuels, est l'un des effets les plus importants du commerce équitable. En cas de chute des cours – un aléa fréquent dans le marché du café –, le prix minimum garanti agit comme un filet de sécurité. Les producteurs peuvent ainsi recevoir jusqu'au double du prix payé sur les marchés locaux conventionnels. Vous pouvez consulter le prix minimum et la prime de développement sur le site de Fairtrade International.
En revanche, quand les cours des marchés mondiaux sont plus élevés que le prix minimum garanti, les producteurs en bénéficient et peuvent négocier un meilleur prix :
« Avec la prime de développement, nous avons pu construire des écoles, rénover des centres médicaux, créer des routes et des ponts. Sans le commerce équitable, nous n’aurions jamais eu l’opportunité de réaliser tout cela ! » Olivia Mwombeki, productrice de café en Tanzanie.
En 1993, le premier produit équitable Fairtrade/Max Havelaar est apparu dans les rayons : un paquet de café en provenance du Guatemala.
25 ans plus tard, Tony Boulo, responsable de la filière café chez Max Havelaar France, est retourné à la rencontre des producteurs et vous raconte.
