La lutte contre le travail des enfants, une priorité du mouvement Fairtrade/Max Havelaar

Le label Fairtrade/Max Havelaar interdit le travail des enfants

Les cahiers des charges du label Fairtrade/Max Havelaar comprennent plusieurs critères qui concernent le travail des enfants :

• Il est interdit d’employer des enfants de moins de 15 ans au sein des organisations certifiées Fairtrade/Max Havelaar.
• Les enfants de 15 à 18 ans ne peuvent pas réaliser un travail mettant en péril leur scolarité ou leur développement social, moral ou physique.
• L'aide éventuelle dans les fermes familiales, courante dans le secteur agricole, doit être ponctuelle et adaptée à l'âge des enfants. Elle doit impérativement se faire en dehors des heures de classe et pendant les vacances. Dans ces conditions seulement, elle respecte les exigences de l’Organisation Internationale du Travail (OIT), qui considère que le travail des enfants fait référence à des activités potentiellement dangereuses pour le bien-être physique et psychologique des plus jeunes, interférant avec leur éducation, leurs loisirs et leur développement.
• Si une coopérative de petits producteurs identifie un risque de travail des enfants, elle doit prendre des mesures préventives, par exemple instaurer un système de contrôle afin de protéger les enfants exposés. Si elle est située dans une zone où le risque est fort, elle est accompagnée pour mettre en place un plan d’action. 

En cas d'infraction, des mesures de protection des enfants concernés sont prises immédiatement. Si l'organisation ne parvient pas à rectifier le tir, elle est suspendue. Sur ce point, la tolérance est nulle : toute violation entraîne le retrait de la certification. Avant ou après une suspension ou une décertification, le mouvement Fairtrade/Max Havelaar peut mettre en place des programmes pour former et accompagner les coopératives, au-delà des cahiers des charges.

Le travail des enfants, un phénomène complexe

L’Organisation Internationale du Travail (OIT) estime que 152 millions d'enfants – filles et garçons – travaillent dans le monde, dont plus de 71 % dans le secteur agricole. L'Afrique est la région la plus touchée, puisque 1 enfant sur 5 y est concerné. La pauvreté et les conditions injustes du commerce n'en sont pas les seules causes : le travail des enfants résulte aussi des difficultés à accéder à une éducation de qualité et à une protection sociale, de la discrimination, des conflits ou encore des catastrophes naturelles.

Au-delà du label, des mesures de prévention pour lutter contre le travail des enfants à long terme

Le commerce équitable, grâce au prix minimum garanti et à la prime de développement, permet de lutter contre la pauvreté, cause du travail des enfants. Mais pour que les productrices et producteurs deviennent eux-mêmes acteurs de la lutte contre l'exploitation des plus jeunes, le mouvement Fairtrade/Max Havelaar, au travers des réseaux de producteurs, a mis en place un programme de protection de l’enfance, en partenariat avec des ONG spécialisées. Il s'agit notamment de soutenir et de conseiller les coopératives dans la mise en place de projets de prévention, par exemple :

• Organisation d'ateliers et de formations pour les directeurs et le personnel des coopératives.
• Organisation d'activités de sensibilisation sur les droits des enfants pour les membres des communautés.
• Accompagnement des coopératives pour la mise en place de procédures internes et la création de comités chargés de piloter et de surveiller les activités de lutte contre le travail des enfants.
• Aide aux communautés pour l'instauration de systèmes de suivi, avec la participation des enfants et en partenariat avec des ONG spécialisées dans la défense des droits des enfants, telles qu’UNICEF.
• Promotion de la scolarisation à travers l'utilisation de la prime de développement pour construire des écoles, améliorer l'équipement des écoles locales, obtenir des certificats de naissance pour les enfants, faciliter les trajets des enfants ou encore financer des bourses scolaires.

La lutte du mouvement Fairtrade/Max Havelaar contre le travail des enfants dans les fermes de canne à sucre au Bélize

En 2014, deux audits indépendants de FLOCERT ont révélé des preuves de travail infantile dans deux coopératives certifiées Fairtrade/Max Havelaar de petits producteurs de canne à sucre au Bélize, ce qui a abouti à la décertification de l’Association des Producteurs de Canne à Sucre du Bélize (BSCFA), soit 5000 producteurs.

Afin de s’attaquer à ce grave problème, la BSCFA, Fairtrade International et le réseau de producteurs Fairtrade d’Amérique latine (CLAC) ont mis en place en 2015 un programme de sensibilisation

Un état des lieux

de la situation des jeunes (14-28 ans) dans le secteur de la canne à sucre révèle les raisons économiques de ce travail des enfants, et rappelle le contexte trop peu contraignant au Bélize (des enfants de moins de 14 ans ayant une carte de sécurité sociale peuvent travailler). Il met surtout en lumière l’engagement fort des coopératives qui proposent au gouvernement de fixer un cadre légal inspiré des cahiers des charges du Fairtrade/Max Havelaar, ainsi que l’élaboration d’une liste de travaux dangereux à interdire aux enfants.

Cet engagement fort des coopératives et du mouvement Fairtrade/Max Havelaar les place comme acteurs majeurs dans la lutte contre le travail des enfants au Bélize, en témoigne la participation de Fairtrade International en 2017 au lancement d’un programme de grande envergure financé par l’Union européenne au Bélize et mis en œuvre par l’ONG Child Development Fund.

Le programme de protection de l’enfance du mouvement Fairtrade/Max Havelaar est actuellement mis en œuvre également au Paraguay (canne à sucre) et à Madagascar (vanille).